Estimativa anterior era de 10.000 odores. Segundo
cientistas, número deve ser ainda maior
Uma nova pesquisa revelou que os humanos são capazes de
distinguir pelo menos 1 trilhão de cheiros diferentes. A descoberta foi feita
por cientistas do Instituto Médico Howard Hughes (HHMI, na sigla em inglês),
nos Estados Unidos, após testes de laboratório, e será publicada na nesta
sexta-feira na revista Science.
Na década de 1920,
a literatura científica estimou que os humanos seriam
capazes de discriminar cerca de 10.000 odores diferentes, um cálculo jamais
testado. "Esse número só podia estar errado", diz a bioquímica Leslie
Vosshall, pesquisadora do HHMI. Segundo ela, não fazia sentido que os humanos
tivessem menos habilidade de discriminar cheiros do que cores. Nosso olho, diz
Leslie, têm três receptores que trabalham juntos para identificar até 10
milhões de cores, enquanto o nariz possui 400 receptores olfativos.
Leslie e seu colega Andreas Keller, cientista da
Universidade Rockefeller, usaram 128 moléculas odoríferas para criar
fragrâncias em grande parte desconhecidas. "Nós não queríamos que os
odores fossem fáceis de reconhecer. Por isso, a maioria era bastante
desagradável e estranha", diz Leslie.
Os cientistas apresentaram aos 26 voluntários três frascos
de perfume por vez, dois que combinavam e um que era diferente, e perguntaram
qual era o destoante. Cada participante fez 264 comparações. Os pesquisadores
registraram a frequência das respostas certas e estimaram quantos cheiros os
voluntários seriam capazes de diferenciar se fossem submetidos a todas as
combinações das 128 moléculas odoríferas. Chegaram, então, ao número mínimo de
1 trilhão.
"Acho que fomos todos surpreendidos com o quão
ridiculamente alta é a mais conservadora das estimativas. Na verdade, há muito
mais do que 128 odores, de modo que o número real será muito, muito
maior", diz Leslie. "Nosso estudo mostrou que a habilidade humana de
diferenciar cheiros é bem maior do que qualquer pessoa poderia imaginar. Espero
que a descoberta reverta a reputação de mal farejadores dos seres humanos."
Fonte: veja.abril.com.br/
