"Sabemos que os mamíferos modernos são espetacularmente
diversos, mas não se sabia se os mamíferos primitivos também eram", afirma
pesquisador.
Cientistas descobriram fósseis do que podem ser os primeiros
mamíferos a subir em árvores e cavar buracos. Eles habitavam a região onde hoje
fica a China e são uma evidência de que, no período de maior êxito dos
dinossauros sobre a Terra, os mamíferos se adaptaram ao ambiente. Segundo os
autores do estudo, os cientistas não imaginavam que os mamíferos fossem tão
desenvolvidos naquela época.
Os animais identificados são o Agilodocodon scansorius,
arborícola mais antigo descoberto até agora, e o Docofossor brachydactylus, o
mamífero subterrâneo mais antigo que se conhece. Realizada por pesquisadores da
Universidade de Chicago e do Museu de História Natural de Pequim, a pesquisa
foi publicada na quinta-feira na revista Science.
As duas novas espécies, que provêm de grupos extintos dos
primeiros mamíferos, tinham características desenvolvidas milhões de anos antes
do que era estimado pelos cientistas. Os animais descobertos nesta pesquisa são
do Período Jurássico e viveram entre 170 e 145 milhões de anos atrás.
Características — O Agilodocodon scansorius tinha cerca de
13 centímetros da cabeça até a cauda e pesava por volta de 27 gramas, como um
pequeno roedor dos dias de hoje. Ele tinha aparência de um esquilo com focinho
longo. Já o Docofossor brachydactylus se parecia com a toupeira dourada da
África. Estima-se que ele media 7 centímetros, pesava 16 gramas e tinha dedos
próprios para cavar. Ao contrário da maioria dos mamíferos, possuía apenas duas
falanges (segmentos ósseos) nos dedos.
"Sabemos que os mamíferos modernos são espetacularmente
diversos, mas não se sabia se os primitivos também eram", explicou o líder
da pesquisa, Zhe-Xi Luo, professor da Universidade de Chicago. Os novos fósseis
"ajudam a demonstrar que os primeiros mamíferos também tiveram uma ampla
diversidade ecológica", completa.
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