Nasa divulga primeira fotografia de Saturno na qual
aparecem, além de todas as suas luas e anéis, os planetas Terra, Vênus e Marte
A Nasa divulgou nesta terça-feira uma fotografia inédita de
Saturno, capturada pela sonda Cassini, em suas cores naturais. Essa é a
primeira vez em que os pesquisadores conseguem mostrar em uma única imagem
Saturno, suas luas e anéis, e o brilho longínquo dos planetas Terra, Vênus e
Marte. O panorama cobre 651.591 quilômetros e é, na verdade, um mosaico
composto por 141 fotografias tiradas durante quatro horas no dia 19 de julho.
Imagens da Terra capturadas a partir de regiões tão
distantes são muito raras — essa é a terceira foto do tipo já divulgada até
hoje. É que, visto a longa distância, o planeta aparece muito perto do Sol. Se
a Cassini, por exemplo, tentar fotografar o planeta sob condições normais,
corre o risco de danificar os seus sensíveis equipamentos. Por isso, a equipe
responsável pela sonda esperou por um momento em que o Sol estivesse escondido
atrás de Saturno, e a Terra continuasse visível. Isso foi possível no dia 19 de
julho, quando a Nasa criou a campanha "Acene para Saturno". A agência
pediu para que pessoas de todo o mundo olhassem em direção ao planeta no mesmo
instante em que a sonda estivesse fotografando a Terra.
"Com essa vista magnífica, a Cassini nos entregou um
universo de maravilhas. E fez isso justamente em um dia em que pessoas de todo
o mundo, em uníssono, sorriram em comemoração à alegria de estar vivo em um
pálido ponto azul”, disse Carolyn Porco, líder da equipe de imagens da Cassini.
O pálido ponto azul citado pela pesquisadora é a própria
Terra, que aparece como um ponto brilhante abaixo de saturno. A fotografia
também mostra Vênus, à esquerda, e Marte como um ponto tênue um pouco mais
distante. Além deles, são vistas brilhando no espaço escuro sete luas de
Saturno. A imagem pode ser vista em todos os detalhes no site da Nasa.
Anéis — A imagem deve ajudar os cientistas a estudar o
planeta e seus anéis, principalmente o anel E, o mais externo na imagem.
"Este mosaico fornece uma notável quantidade de dados de alta qualidade
sobre os anéis difusos de Saturno, revelando todos os tipos de estruturas
intrigantes que estamos tentando entender. O anel E mostra determinados padrões
que provavelmente refletem distúrbios vindos de fontes tão diversas como a luz
solar e a gravidade da lua Encélado”, diz Matt Hedman, cientista da
Universidade de Idaho, nos Estados Unidos, que participa da missão.
Lançada em 1997,
a Cassini tem explorado a região de Saturno há cerca de
nove anos. Segundo a Nasa, a missão deve durar até 2017. "Com uma dança
longa e intrincada em torno de Saturno, a Cassini tem como objetivo estudar o
planeta a partir de todos os ângulos possíveis", diz Linda Spilker,
cientista do projeto Cassini instalada no Laboratório de Propulsão a Jato da
NASA, na Califórnia.
"Além de nos mostrar a beleza do planeta, dados como
esse também melhoram a nossa compreensão sobre a história dos anéis em torno de
Saturno e a forma como os discos se formam em torno dos planetas. São pistas
sobre como o próprio Sistema Solar se formou em torno do Sol", diz a
pesquisadora.
Fonte: veja.abril.com.br
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