Sempre que se aventuram nas profundezas abissais dos oceanos, em regiões
onde a luz do sol não chega e a pressão esmagaria um ser da superfície,
os biólogos costumam deparar com espécies desconhecidas. São peixes,
polvos, lulas e águas-vivas que ao longo da evolução adquiriram
aparência surpreendente ao se adaptar ao ambiente hostil em que vivem.
Há hoje cinco submarinos, dois russos, um americano, um francês e um
japonês, que fazem pesquisas em águas a mais de 3 000 metros de
profundidade. A cada duas espécies que eles registram, uma era
desconhecida da ciência.
Uma coleção de 220 dessas descobertas recentes foi reunida num livro recém-lançado nos Estados Unidos,The Deep: The Extraordinary Creatures of the Abyss (As Profundezas: As Extraordinárias Criaturas do Abismo), da pesquisadora e produtora de filmes francesa Claire Nouvian. A maioria dos animais foi fotografada em seu ambiente natural por câmeras instaladas em submarinos tripulados ou em robôs mergulhadores, capazes de descer a até 6 000 metros. Outros foram fotografados no convés dos barcos após ser trazidos para a superfície em câmaras especiais que mantêm a pressão do fundo do mar.
“Antigamente, imaginava-se que, quanto
maior a profundidade, menos vida havia. Não é nada disso”, disse Claire
a VEJA. “A diversidade é impressionante.” Embora haja muito mais
espécies nas águas profundas do que se imaginava, a densidade
populacional de cada uma delas é pequena em comparação com a de espécies
que vivem próximo à superfície.Por isso mesmo, a evolução favoreceu os animais capazes de enfrentar escassez de alimentos e de parceiros sexuais. Os peixes machos da espécieCeratias holboelli, quando encontram uma fêmea, grudam nela e sofrem uma metamorfose: suas atividades vitais adormecem e eles viram um parasita cujo único órgão ativo é o reservatório de sêmen. Uma forma de facilitar os encontros na escuridão é a bioluminescência. Esse fenômeno ocorre quando peixes, polvos e outros organismos emitem luz própria ou vivem em parceria com bactérias luminosas. As luzes atraem parceiros da mesma espécie. A bioluminescência também atua como isca para os peixes carnívoros atraírem suas presas. Algumas espécies possuem um tipo de vara com uma isca luminosa na ponta que fica a apenas alguns centímetros à frente da boca. Quando uma presa se aproxima, é imediatamente engolida.
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