Tubarão ou cação é o nome dado vulgarmente aos peixes de esqueleto
cartilaginoso e um corpo hidrodinâmico (com exceção dos Squatiniformes,
Hexanchiformes e Orectolobiformes) pertencente à superordem
Selachimorpha. Os primeiros tubarões conhecidos viveram há
aproximadamente 400 milhões de anos. Atualmente os tubarões se
diversificaram em aproximadamente 375 espécies (no Brasil são conhecidas
88), variando em tamanho desde o menor,o tubarão-lanterna anão,
Etmopterus perryi, uma espécie de apenas 17 centímetros de comprimento,
ao tubarão-baleia, Rhincodon typus, o maior, queatinge cerca de 12
metros e que se alimenta por filtragem apenas de plâncton, lulas e
pequenos peixes.
Os tubarões são encontrados em todos os mares e são comuns em profundidades até 2000 metros. Geralmente não vivem em água doce, com algumas exceções, como o tubarão-cabeça-chata e o tubarão de água doce que podem viver tanto em água salgada ou água doce. Respiram através de cinco ou sete fendas branquiais e possuem uma cobertura de escamas placoides, que protegem sua pele dos danos e dos parasitas, e melhoram a sua hidrodinâmica, permitindo que o tubarão se mova mais rápido. Eles também possuem vários conjuntos de dentes substituíveis. As espécies mais conhecidas, como o tubarão-branco, tubarão-cobra, o tubarão-tigre, o tubarão-baleia, tubarão-da-groenlândia, o tubarão-azul, tubarão-duende, o tubarão-limão, o tubarão-mako e o tubarão-martelo são superpredadores, no topo da cadeia alimentar subaquática.
No entanto, sua sobrevivência está sob séria ameaça por causa da pesca e outras atividades humanas. Dentes de tubarão são incorporados nas gengivas e não diretamente no maxilar, e são constantemente substituídos ao longo da vida. Diversas linhas de dentes substitutos crescem em um sulco na parte interna da mandíbula e progressivamente avançam como em uma “escada rolante”; os tubarões perdem em média 6.000 dentes por ano e chegam a perder 30.000 durante toda sua vida. A taxa de substituição de dentes varia de uma vez a cada oito ou dez dias a vários meses.
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