Os artrópodes são um filo de animais invertebrados, que
possuem exoesqueleto rígido e vários pares de apêndices articulados, cujo
número varia de acordo com a classe.
Compõem o maior filo de animais existentes, representados
por animais como os gafanhotos (insetos), as aranhas (aracnídeos), os caranguejos
(crustáceos), as centopéias (quilópodes) e os piolhos-de-cobra (diplópodes).
Têm cerca de um milhão de espécies descritas, e estima-se que os representantes
deste filo equivalem a cerca de 84% de todas as espécies de animais conhecidas
pelo homem. Possuem uma ampla gama de cores e formatos, e no que diz respeito
ao tamanho, alguns vão desde as formas microscópicas, como no plâncton (com
menos de 1/4 de milímetro), até crustáceos com mais de 3 metros de espessura.
Sua existência é datada nos registros fósseis desde o
período Cambriano (cerca de 542
a 488 milhões de anos atrás), onde criaturas como as
Trilobitas eram encontradas em abundância nos oceanos. Algumas teorias sobre a
origem deste filo sustentam que os ancestrais dos artrópodes podem ter sido os
anelídeos (vermes de corpo segmentado em anéis) ou de algum outro ancestral em
comum.
Os artrópodes habitam praticamente todos os tipos de
ambientes no planeta, sejam eles aquáticos ou terrestres. Mesmo nos lugares
mais inóspitos e sob temperaturas baixíssimas, como nas geleiras da Antártida,
é possível encontrar a presença dos artrópodes. Alguns dentre a classe dos
insetos, representam os únicos invertebrados que possuem a capacidade de voar.
Também se encontram alguns que são parasitas e outros que apresentam
características simbióticas. Muitos destes animais estão diretamente ligados ao
homem, seja por serem utilizados como alimento, como também por causarem
prejuízos na saúde e na agricultura.
Fonte: pt.wikipedia.org
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